É oficial: a Voyager 1 saiu do Sistema Solar

Revista Galileu

É oficial: a Voyager 1 saiu do Sistema Solar

A Nasa confirma que a sonda encontra-se em espaço interestelar desde agosto de 2012

por Luciana Galastri

 

 

Conceito de artista mostra a Voyager 1 deixando a heliosfera para trás // Crédito: Divulgação NASA

A Voyager 1 tornou-se, oficialmente, o primeiro objeto feito por humanos a se aventurar em espaço interestelar. A sonda de 36 anos de idade encontra-se, atualmente, a uma distância de 19 bilhões de quilômetros do Sol.

Recentemente, o fato da Voyager estar ou não fora do Sistema Solar se tornou uma polêmica entre cientistas (leia mais aqui), e, até então, a Nasa não havia confirmado o fato. No entanto, uma análise feita por cientistas da Universidade de Iowa, publicada nesta quinta-feira, dia 12 de setembro, na revista Science, forneceu os dados que comprovam que a sonda já ultrapassou os limites da influência solar.

"Agora que temos os dados podemos responder à pergunta que todos nós estávamos fazendo: já estamos lá? Sim, já estamos", declarou um dos cientistas do projeto Voyager, Ed Stone, baseado no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.

Para chegar à conclusão foram analisados dados desde 2004, quando a Voyager 1 detectou um aumento na pressão interestelar na heliosfera (imagine uma bolha de partículas carregadas ao redor do sol que engloba os planetas do Sistema Solar). Como a sonda não tem um sensor de plasma, cientistas precisaram pensar em formas diferentes de medir o ambiente em que ela se encontrava para determinar sua localização. Essas informações foram obtidas em abril de 2013, graças a uma explosão de ventos solares que havia acontecido 13 meses antes, em março de 2012 - detectada pela sonda mais de um ano depois.

Quando essa emissão chegou à sonda, ela começou a vibrar - e foi essa vibração que tornou possível a medição da densidade do plasma ao seu redor. Como os cientistas notaram, pelas oscilações, o plasma ao redor da Voyager era 40 vezes mais denso do que o encontrado na camada mais distante da heliosfera. Cálculos demonstraram que a sonda saiu do sistema solar no dia 25 de agosto de 2012.

A sonda

A Voyager 1 e sua irmã gêmea, a Voyager 2, foram lançadas em 1977. As duas sondas passaram por Júpiter e Saturno e a Voyager 2 visitou os arredores de Urano e Netuno. Desde a década de 1970, a Nasa monitora continuamente a atividade dos dois veículos - mesmo que, atualmente, o sinal recebido por eles seja muito fraco: 23 watts, comparável a uma lâmpada de geladeira. Quando chegam na Terra, os sinais são uma fração da bilionésmia parte de um watt. Transmitidos a uma frequência de 160 bits por segundo, na velocidade da luz, o sinal da Voyager 1 chega a Terra após uma viagem de 17 horas.

O custo da missão Voyager, desde seu lançamento, é de 998 milhões de dólares.